Autor: Juan Fernández Sánchez

Hansson, B. (2021/22). Cuestión de olfato. Historias asombrosas sobre el mundo de los olores. Barcelona: Crítica.

Quién mejor que este bien conocido -a escala internacional- neuroetólogo para proporcionarnos una base científica sobre dos realidades estrechamente relacionadas. Por un lado, los más diversos tipos de sabores y  olores (información química) –el dulce aroma de la magdalena proustiana- y, por otro, los sistemas de detección –receptores (unos 400 en los humanos)- y de procesamiento de la información –glomérulos, amígdala, hipocampo…-, dando así razón de ser de importantes vivencias y recuerdos de cada vida–En busca del tiempo perdido-. Estamos ni más ni menos que ante el fascinante mundo de los olores.

El olfato es de vital trascendencia no sólo para los animales –incluidos los humanos-, sino también para las plantas –mensajes químicos de atracción para su polinización, de advertencia ante peligros inminentes o de auxilio a los enemigos naturales de sus atacantes (compuestos orgánicos volátiles)-. Unos –animales- y otras –plantas- dependen en buena medida de la información olfativa para su supervivencia y  reproducción, las dos funciones más importantes, evolutivamente hablando, para un ser vivo.

Crary, J. (2022). Tierra quemada. Hacia un mundo poscapitalista. Barcelona: Ariel

Este profesor universitario, clarividente y crítico, como ha puesto de manifiesto en libros previos –sirva como ejemplo ilustrativo el anterior: 24/7: El capitalismo al asalto del sueño-, no defraudará en éste, en cuanto a ambas característica: clarividencia y crítica.

Contemplar nuestra actualidad desde otras perspectivas distintas a las de las corrientes predominantes –más científico-técnicas-, nos ayudará muy probablemente a ser más ilustrados y más humanos –en un mundo habitable, construido y compartido en comunidad: proyectos interhumanos-, lo que no es poca cosa, como podrás comprobar de inmediato, al intentar dar respuesta a esta pregunta: ¿dará paso la era digital a otra caracterizada por una cultura material híbrida?

Vamos por pasos. El primero es intentar superar el complejo de  internet –indispensabilidad, inevitabilidad y omnipresencia dentro del capitalismo global, un mundo de irrealidades aumentadas-, y que se ha constituido en la nueva modalidad de administración planetaria: del planeta enfermo, del capitalismo en su fase terminal de tierra quemada.

Graeber, D. y Wengrow, D. (2022). El amanecer de todo. Una nueva historia de la humanidad. Barcelona: Ariel.

Difícil empezar con mejor pie una reseña: obra deslumbrante (Chomsky) o un festín intelectual (Taleb). Si, además, se nos invita a asistir a un duelo dialéctico en el que se pondrán a prueba las cosmovisiones de los autores en esta voluminosa obra –más de 800 páginas- con las de otros, cuyas libros ya hemos recensionado (Diamond, 2019; Harari, 2013, 2015, 2018; Pinker, 2018), ¿quién puede resistirse a su lectura, si quiere estar científicamente bien informado, para poder hacer frente, con elegancia académica, a los desafíos inmediatos de nuestro futuro?

Comencemos sin más dilación, pues, este prometedor viaje académico –gran narrativa de la historia de la humanidad: nueva ciencia de la historia–  que a buen seguro no nos va a dejar indiferentes.

Roughgarden, J. (2013/21). El arcoíris de la evolución. Diversidad, género y sexualidad en la naturaleza y en las personas. Madrid: Capitán Swing.

Si nos hacemos la pregunta sobre qué nos puede decir la ciencia del siglo XXI sobre las cuestiones más trascendentes del sexo y el género y sus derivados –roles sexuales y de género, estereotipos sexuales y de género o asimetrías sexuales y de género- tal vez haríamos bien remitiéndonos a esta obra –un clásico de la biología evolutiva-, que ha visto la luz en castellano recientemente (2021).

La tesis defendida con poderosos argumentos, bien fundamentados en datos, es la de la diversidad inclusiva en las complejas realidades sexuales y de género: el arcoíris de la evolución. Un nuevo enfoque transformador a la par que desestabilizador, que va más allá de la visión  de los machos dominantes y las hembras sumisas. El sexo es básicamente cooperativo: un pacto para compartir la riqueza genética. Los arcoíris biológicos son universales: abarcan a todos los seres vivos –en biología, la naturaleza aborrece las categorizaciones-. Sobre esta base se propone la construcción de la Estatua de la Diversidad, a semejanza de la Estatua de  la Libertad, que posibilite hacer bien visible tanto la diversidad biológica como la cultural –y que sirva de icono también contra la patologización de la diversidad y la obsesión de curar-.

Pearl, J. y Mackenzie, D. (2018/20). El libro del porqué. La nueva ciencia de la causa y el efecto. Barcelona: Pasado & Presente.

Un científico –Pearl, autor-, galardonado con prestigiosos premios –Turing, Franklin, Lakatos– y un buen divulgador científico –Mackenzie, colaborador-, tienen un claro objetivo en esta obra: que la ciudadanía tenga acceso a la denominada Revolución Causal –inferencia causal– y a sus implicaciones, pues afectan considerablemente a la forma de pensar de muchas ciencias –Psicología y Educación, por ejemplo-, a nuestras vidas –ayuda  a no dejarse guiar fácilmente por sesgos y mitos o en la resolución de ciertas paradojas- y, por supuesto, a nuestro futuro –lo que podemos esperar de la inteligencia artificial: del científico artificial-.

De ahí que nos interese y mucho mirar la realidad con la lente de la causalidad –diagramas causales-, posibilitándonos armar y ascender por la escalera de la causalidad –sus tres peldaños son: observar, hacer e imaginar-, y  que es la metáfora central –ilustrativa- de todo el libro.

Henrich, J. (2020/22). Las personas más raras del mundo. Cómo occidente llegó a ser psicológicamente peculiar y particularmente próspero. Madrid: Capitán Swing.

El autor, especializado en varias áreas del saber –antropología, ingeniería…- está perfectamente cualificado, como se pondrá de manifiesto en esta extensa obra, para hablarnos con fundamento de una población muy especial (la WEIRD –rara, sesgada-): la referida a las personas occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas –una minoría-, en comparación con todo el resto de poblaciones a escala mundial. No representa en modo alguno, aunque así se ha venido asumiendo, el patrón humano.

Como buen botón de muestra, de tipo psicológico, valga tener en cuenta que más del 90% de los participantes en los experimentos de Psicología han provenido, hasta recientemente, del norte de Europa, Norteamérica (Estados Unidos) o Australia –en torno al 70% han sido universitarios estadounidenses-. Alguien tenía, pues, que poner el dedo en la llaga de un sesgo científico tan flagrante.

Bergstrom, C. T. y West, J. D. (2021). Contra la charlatanería. Ser escéptico en un mundo basado en los datos. Madrid: Capitán Swing.

Ya hemos comentado algún libro sobre las noticias falsas (fake news), en el contexto de la posverdad. Ahora queremos reseñar esta obra que puede ser sin duda complementaria. Trata del engaño de forma disimulada (bullshit), que implica que la persona que lo practica es ajena a la veracidad o falsedad de la lógica y de la propia verdad. Algunos autores distinguen el engaño persuasivo (impresionar más que decir la verdad) del evasivo (eludir la verdad). En ambos tipos los humanos somos, lamentablemente, bastante buenos: solemos difundir afirmaciones engañosas.

Su lectura nos ayudará a mantener una actitud científica y a estar muy atentos a la charlatanería, muy especialmente al engaño cuantitativo. Es lo mínimo que se le puede pedir –este tipo de ayuda (recensión)- a una Asociación científica como ACIPE. Hemos de estar preparados, en consecuencia, para luchar contra los artistas del bullshit, siendo conscientes del principio de asimetría: producir engaños es mucho menos costoso –más fácil de crearlos y de difundirlos- que erradicarlos. Todavía, en la tercera década del siglo XXI, persiste el bulo sobre la relación entre autismo y vacunas (autismo y vacuna triple vírica), que tanto daño ha causado a una parte de la ciudadanía.

Haroche, S. (2020/22).  La luz revelada. Del telescopio de Galileo a la extrañeza cuántica. Barcelona: Debate.

El autor, Premio Nobel de Física (2012), se encarga desde un principio de dejarnos claro que en una época como la nuestra en la que sentimos una necesidad de la ciencia –todos los campos del conocimiento– como nunca antes, es preciso dirigirse tanto al lector/a no científico, como a las personas que por sus investigaciones son ya especialistas, a fin de  que se adentren en una historia apasionante y llena de sorpresas –la historia de la luz, que contiene el germen de toda la historia de la física-, como la que se va a narrar a lo largo de más de cuatrocientas páginas.

Bienvenida será, pues, cualquier persona. Sólo se le va a requerir un par de condiciones: a) pasión por la buena ciencia –por la belleza de la labor científica– y, en consecuencia, con voluntad firme de luchar denodadamente contra el veneno de la posverdad y de los hechos alternativos –tribalismo anticientífico– y b) recordar oportunamente lo aprendido en la educación previa a la universitaria en materias como las matemáticas, la física, la química o la biología y alguna otra área –asignatura- cercana.

La brillantez del volumen radica en la unión equilibrada de la forma expositiva –elegante- y la profundidad –validez- de los marcos conceptuales –un espacio y un tiempo absolutos (clásicos) frente al continuo espacio-tiempo einsteiniano (actual) o la física clásica frente a la revolución cuántica, como un par de ejemplos bien ilustrativos-. Tanto la teoría de la relatividad como la física cuántica nacieron precisamente de los interrogantes sobre las propiedades paradójicas de la luz. Además, gracias a la luz hoy contamos con una medición sumamente precisa del tiempo, inimaginable en periodos no muy lejanos –relojes ópticos-.