Autor: Juan Fernández Sánchez

Sigman, M. (2022). El poder de las palabras. Cómo cambiar tu cerebro (y tu vida) conversando. Barcelona: Debate.

Este autor, referente internacional de la neurociencia, quiere materializar un buen deseo para cada uno de sus lectores -personas-: que seamos capaces de encontrar mejores versiones de nosotros mismos. ¿Cómo? A través de las buenas conversaciones –hablar para aprender, no para convencer-. El aval: la buena ciencia (necesariamente imperfecta). ¿Quién no se apunta, entonces? No es de extrañar que esta obra vaya ya por su sexta reimpresión antes de acabar 2023. Empecemos, pues, sin demora.

No nos engañemos. Es difícil para cualquiera, dada la cualidad anfibia del tránsito entre realidad y ficción, separar lo falso de lo cierto -verdadero-, pero no es imposible. Luego, necesitamos herramientas de ayuda -¿algoritmos?, ¿conversaciones?…-.

Desmurget, M. (2019/23 -5º ed.). La fábrica de cretinos digitales. Los peligros de las pantallas para nuestros hijos. Barcelona: Península.

¿Qué nos tiene que decir un neurocientífico, con reconocimiento internacional, de los riesgos que corremos con el uso abusivo de los actuales dispositivos digitales (tsunami digital, evangelio digital) en la nueva era que nos está tocando vivir –homo habilis, ergaster, sapiens, digitalis (e-generation, net generation…)-?

Nos proporciona esta oferta: la de una información todo lo exacta y honesta posible que facilite nuestra toma de decisiones -al ser una base fiable para la reflexión– con respecto a los múltiples comportamientos digitales en nuestras vidas cotidianas –usos virtuosos-. Parece pues que va a merecer la pena la lectura de esta obra. ¿No lo crees así? Comencemos, entonces.

Hawkins, J. (2021/23). Mil cerebros. Una nueva teoría de la inteligencia. Barcelona: Tusquets

¿Nos puede proporcionar conocimientos relevantes sobre las inteligencias este ingeniero informático, ya conocido a escala internacional? Pues veámoslo.

De momento la tesis que pretende defender es que las capacidades de la inteligencia humana dependen de un algoritmo –mecanismo: algoritmo cortical subyacente, columnas corticales (estructura anidada y recursiva)-, que los modelos de inteligencia artificial pronto serán capaces de imitar. Como amantes de la buena ciencia, tratemos de valorar -mediante una atenta y crítica lectura- si hay suficiente apoyo empírico en esto momentos para sostener esta tesis.

Contamos con muchos -muchísimos- datos fragmentados sobre nuestro cerebro, pero no con un marco -conceptual- capaz de ensamblarlos coherentemente, que se constituya en el verdadero paradigma explicativo de su funcionamiento.

Monbiot, G. (2022/23). Regénesis. Alimentar al mundo sin devorar el planeta. Madrid: Capitán Swing.

Sin duda, estamos ante uno de los problemas –amenaza existencial– más importantes de nuestros días. El autor de esta obra es bien conocido a escala internacional y con muchos merecidos premios a sus espaladas. Así pues, creo que la lectura del libro –buena polinización– puede ser una forma elegante de dar comienzo al nuevo año (2024), ¿no te parece? Pues vamos a ello.

En muchas ocasiones vemos lo que otros ven e ignoramos lo que ignoran. Un claro ejemplo de ello es el suelo (ciudad cosmopolita) -la tierra: uno de los ecosistemas más rico de nuestro planeta (varios miles de especies bajo un metro cuadrado de un simple huerto, más de mil millones de bacterias en un único gramo de tierra de la rizosfera)-. La humanidad depende de esta.  Nuestra salud está condicionada por la salud del suelo. Gran parte de nuestros antibióticos han sido desarrollados por las bacterias del suelo, en el campo de batalla de la rizosfera. Sería, por tanto, bueno contar lo antes posible con una buena teoría del suelo –Ecología del suelo-, pues sabemos que el futuro aguarda bajo tierra. De momento, sin embargo, no contamos ni siquiera con un tratado mundial del suelo.

Sauvage, J.-P. (2022). La elegancia de las moléculas. La belleza de la química a través de las preguntas de la existencia. Barcelona: Plataforma Actual.

Hace bien el autor, Premio Nobel de Química (2016), en destacar desde un primer momento que la química es la gran desconocida de las ciencias fundamentales, pese a su relevancia para nuestra existencia, dado que su objetivo lo constituyen los componentes -ingredientes- básicos de la vida, con una verdad contraintuitiva incluida: un organismo vivo está formado por moléculas desprovistas de toda vida (como espectáculo contraintuitivo: la fotosíntesis -cianobacterias, fotosíntesis vegetal-). Veremos pues aquí la belleza de la química en todo su esplendor, al darnos a conocer el vínculo –pasarela– entre moléculas y vida.

De ahí la pregunta esencial: ¿qué da vida a la vida? Los humanos, pésimos demiurgos, todavía seguimos sin ser capaces de crear vida en los laboratorios, pese a los intentos por lograrlo. ¿Seremos al menos capaces de conseguir imitarla? Esta es la cuestión a la que se va a intentar dar respuesta en este libro, centrado en la ciencia de las moléculas (propiedades moleculares, reacciones químicas…). Resulta pertinente asimilar críticamente –hueco a la razón– los contenidos de este volumen, con el fin de estar mejor informados y poder decidir mejor sobre nuestro futuro.

Mukherjee, S. (2022/23). La armonía de las células. Una exploración de la medicina y del nuevo ser humano. Barcelona: Debate.

Tal vez siguiendo el ejemplo de la física de partículas, que estudia los componentes elementales de la materia y las interacciones entre ellos, con los ya conocidos resultados espectaculares, su autor –Premio Pulitzer 2011- va a intentar hacer aquí lo propio con las partículas elementales de todos los seres vivos –plantas y animales-: las células (biología celular: siempre volveremos a la célula). Nuestras vulnerabilidades son debidas a las vulnerabilidades de las células.

El libro es su historia –nuestra historia–: la de cómo se establecen esas agrupaciones cooperativas que darán lugar al desarrollo funcional y disfuncional de los organismos. Toda una auténtica revolución en la biología y la medicina, a la hora de entender científicamente a los seres humanos, a los nuevos seres humanos, gracias a las nuevas intervenciones –terapias, ingeniería celular-.

Hickel, J. (2021/23). Menos es más. Cómo el decrecimiento salvará el mundo. Madrid: Capitán Swing.

He aquí una obra que refleja bien el tan necesario pensamiento de amplio espectro y que tan frecuentemente brilla por su ausencia en la actualidad. Lo que desde las visiones de túnel parece a todas luces imposible, desde este tipo de pensamiento es en buena medida posible.

 Sobre todo cuando se tiene en cuenta un objetivo claro: superar el desproporcionado crecentismo (crecimiento constante, sobrepasando los limites planetarios seguros, que crea enormes desigualdades: la brecha entre la renta per cápita real entre Norte y Sur Global  es cuatro veces mayor hoy que al final del periodo colonial –la trampa de la productividad-), dando paso a una sociedad más equitativa, con un mayor respeto por los ecosistemas y creadora de contextos que posibiliten que la gente sea relativamente feliz, gracias a una tierra recuperada, una cultura regeneradora y una mejor convivencia.

Applebaum, A. (2020/22 -5ª reimpresión-). El ocaso de la democracia. La seducción del autoritarismo. Barcelona: Debate.

Aparentemente, estamos ante un asunto de capital importancia en nuestros días. Su autora, Premio Pulitzer, es bien conocida internacionalmente. Luego, no perdamos el tiempo y adentrémonos en la situación que, de forma brillante, se nos va a describir.

El tener o no en consideración su tesis –el peligro de las democracias debido al autoritarismo– sin duda incidirá en nuestro modo de vida futuro, lo que no es poco decir. Su planteamiento político -perspectiva- queda desde un comienzo claramente reflejado: un centro (derecha) proeuropeo, favorable al estado de derecho y al libre mercado (democracia representativa, tolerancia religiosa, libertad de prensa y de expresión…).

Es preciso traer a colación, desde un primer momento, la siguiente afirmación para considerarla muy detalladamente: dadas las condiciones adecuadas, cualquier sociedad puede dar la espalda a la democracia. ¿Cómo? Debido, entre otros factores, a unas élites autoritarias: personas con predisposición autoritaria, que están dispuestas a cambiar todo lo necesario con tal de conseguir y, después, ya no perder el poder logrado.

Spiegelhalter, D. (2020/23). El arte de la estadística. Cómo aprender de los datos. Madrid: Capitán Swing.

Que el dataísmo o datoísmo es moda actual parece no suscitar demasiadas dudas. Que pueda incluso alcanzar, en casos extremos, la categoría de religión –adoración de los datos- también parece ocurrir lamentablemente. Que oigamos, en ocasiones, que los datos hablan por sí mismos (sin una buena interpretación -por mentes bien preparadas- sería mejor tal vez que callasen) es relativamente frecuente. La dura realidad: ni siquiera la apabullante cantidad de datos –macrodatos: número y parámetros- habla por sí sola.

La cuestión que se pretende dilucidar en esta obra, netamente divulgativa y escrita por un autor reconocido internacionalmente como competente en la materia, es la de saber hasta qué punto la ciencia estadística puede sernos de imprescindible ayuda para comprender el mundo y realizar mejores juicios –más acertados- sobre las personas, las sociedades y el propio universo. La respuesta –queda anticipada- es afirmativa. Veamos, pues, con cierto detenimiento, los fundamentos científicos.