Las nuevas rutas de la seda

Francopan, P. (2018/20 -2ª imp.). Las nuevas rutas de la seda. Presente y futuro del mundo.  Barcelona: Planeta.

Portada del disco

Este bien conocido historiador, a escala internacional, catedrático, ya nos sorprendió con su libro El corazón del mundo (2015), al posibilitarnos ver de forma distinta tanto el pasado como los acontecimientos esenciales de nuestros días, dado que supuso un cambio radical en el foco de atención: Asia y Oriente frente a Europa y Occidente. Este es su continuación: su actualización.

La visión pues de la que ahora se parte es la de que las rutas de la seda (unión del pacífico con el mediterráneo oriental: cinturón económico y ruta marítima) se han caracterizado por el cambio, por el movimiento, constituyendo el sistema nervioso central del mundo. Son corredores genéticos para los humanos y para la flora y la fauna. De hecho, el mar de la China Meridional ya es el punto de encuentro por excelencia de la economía mundial -todos los caminos llevan a Pekín-. Así pues, son los países de las rutas de la seda los que de verdad importan en el presente siglo –siglo asiático-.

Continue reading

Para pensar mejor

Du Sautoy, M. (2021/23). Para pensar mejor. El arte del atajo. Barcelona: Acantilado.

Portada del libro

En un mundo como el actual -multiforme y complejo: jungla digital– es difícil que no consideremos los atajos nos llevan con celeridad y ahorrando fuerzas al lugar previsto– como un tesoro (gracias a las matemáticas -el arte del atajo-, al lenguaje, a los diagramas…). Pue bien, la obra que tienes ante ti, de un catedrático bien conocido internacionalmente, es un verdadero atajo hacia el arte del atajoarsenal de atajos-, en palabras del propio autor. ¿A que ya estás pensando en que va a merecer la pena la lectura?

Pues no te vas a equivocar. ¿Cómo no gozar de los razonamientos estratégicospensamiento abstracto-, cuando la naturaleza es maestra en la búsqueda de atajos, gracias a los cuales es capaz de ahorrar energía?  En nuestro caso, se trata de reconocer los principios subyacentes comunes a una amplia gama de problemas que a simple vista parecen distintos –identificar la regla subyacente, descartando lo irrelevante-.

Continue reading

Guía del cazador recolector para el siglo XXI

Heying, H. y Weinstein, B. (2021/22). Guía del cazador recolector para el siglo XXI. Cómo adaptarnos a la vida moderna. Barcelona: Planeta.

Portada del libro

Este matrimonio, de biólogos evolucionistas, es experto en la evolución y la adaptación, por lo que esta obra puede sernos de ayuda -de hecho, es una guía– para comprender científicamente nuestra sociedad contemporánea y actuar en consecuencia, dado que el actual ritmo de cambio excede nuestra capacidad de adaptación (evolución y adaptación). Veamos, pues, lo que nos tiene que decir este matrimonio sobre asuntos existenciales -nuestra supervivencia: éxtasis del lactante (fijación en el cortoplacismo sin contemplar los costes y peligros del largo plazo)- y con qué fundamento.

Para comenzar, nos podemos alegrar la vida afirmando que los humanos –craneados inteligentes– somos extraordinariamente extraordinarios o singularmente singulares. Rompemos barreras: generalistas y especialistas, cultura y consciencia. Un recorrido histórico desde los beringianos -de Beringia- hasta nosotros -siglo XXI- parece que apoyaría lo afirmado.

Continue reading

Ignorancia

Burke, P. (2023). Ignorancia. Una historia global. Madrid: Alianza.

Portada del libro

Este profesor emérito, bien conocido a escala internacional, pone de manifiesto aquí al menos dos características complementarias de intersección entre autor y obra: el magnífico desarrollo de su inteligencia cristalizada y el patente afecto por la educación. Como cabía, con razón, inferir se constata sabiduría por doquier y elegancia en la escritura, quedando manifiestamente claro que al menos cierto tipo de ignoranciaignorancia activa, creada: amplia difusión de la ignorancia…- en modo alguno es buena consejera para cualquier desarrollo personal y social saludables (agnotología).

Por el contrario, los desastres que provoca son muchos y diversos -incluso la sobrecarga de información puede ocasionar un grave fallo de filtrado-. Se hace necesario, en consecuencia, tratar de distinguir las variedades de ignorancialas ignorancias (selectiva, genuina, imprevista, voluntaria…)-, pues la ignorancia es un concepto más complicado de lo que podría parecer en un primer momento.

Continue reading

El poder de las palabras

Sigman, M. (2022). El poder de las palabras. Cómo cambiar tu cerebro (y tu vida) conversando. Barcelona: Debate.

Este autor, referente internacional de la neurociencia, quiere materializar un buen deseo para cada uno de sus lectores -personas-: que seamos capaces de encontrar mejores versiones de nosotros mismos. ¿Cómo? A través de las buenas conversaciones hablar para aprender, no para convencer-. El aval: la buena ciencia (necesariamente imperfecta). ¿Quién no se apunta, entonces? No es de extrañar que esta obra vaya ya por su sexta reimpresión antes de acabar 2023. Empecemos, pues, sin demora.

No nos engañemos. Es difícil para cualquiera, dada la cualidad anfibia del tránsito entre realidad y ficción, separar lo falso de lo cierto -verdadero-, pero no es imposible. Luego, necesitamos herramientas de ayuda -¿algoritmos?, ¿conversaciones?…-.

Continue reading

La fábrica de cretinos digitales

Desmurget, M. (2019/23 -5º ed.). La fábrica de cretinos digitales. Los peligros de las pantallas para nuestros hijos. Barcelona: Península.

Portada del libro

¿Qué nos tiene que decir un neurocientífico, con reconocimiento internacional, de los riesgos que corremos con el uso abusivo de los actuales dispositivos digitales (tsunami digital, evangelio digital) en la nueva era que nos está tocando vivir –homo habilis, ergaster, sapiens, digitalis (e-generation, net generation…)-?

Nos proporciona esta oferta: la de una información todo lo exacta y honesta posible que facilite nuestra toma de decisiones -al ser una base fiable para la reflexión– con respecto a los múltiples comportamientos digitales en nuestras vidas cotidianas –usos virtuosos-. Parece pues que va a merecer la pena la lectura de esta obra. ¿No lo crees así? Comencemos, entonces.

Continue reading

Mil cerebros

Hawkins, J. (2021/23). Mil cerebros. Una nueva teoría de la inteligencia. Barcelona: Tusquets

Portada del libro

¿Nos puede proporcionar conocimientos relevantes sobre las inteligencias este ingeniero informático, ya conocido a escala internacional? Pues veámoslo.

De momento la tesis que pretende defender es que las capacidades de la inteligencia humana dependen de un algoritmomecanismo: algoritmo cortical subyacente, columnas corticales (estructura anidada y recursiva)-, que los modelos de inteligencia artificial pronto serán capaces de imitar. Como amantes de la buena ciencia, tratemos de valorar -mediante una atenta y crítica lectura- si hay suficiente apoyo empírico en esto momentos para sostener esta tesis.

Contamos con muchos -muchísimos- datos fragmentados sobre nuestro cerebro, pero no con un marco -conceptual- capaz de ensamblarlos coherentemente, que se constituya en el verdadero paradigma explicativo de su funcionamiento.

Continue reading

Regénesis

Monbiot, G. (2022/23). Regénesis. Alimentar al mundo sin devorar el planeta. Madrid: Capitán Swing.

Sin duda, estamos ante uno de los problemas –amenaza existencial– más importantes de nuestros días. El autor de esta obra es bien conocido a escala internacional y con muchos merecidos premios a sus espaladas. Así pues, creo que la lectura del libro –buena polinización– puede ser una forma elegante de dar comienzo al nuevo año (2024), ¿no te parece? Pues vamos a ello.

En muchas ocasiones vemos lo que otros ven e ignoramos lo que ignoran. Un claro ejemplo de ello es el suelo (ciudad cosmopolita) -la tierra: uno de los ecosistemas más rico de nuestro planeta (varios miles de especies bajo un metro cuadrado de un simple huerto, más de mil millones de bacterias en un único gramo de tierra de la rizosfera)-. La humanidad depende de esta.  Nuestra salud está condicionada por la salud del suelo. Gran parte de nuestros antibióticos han sido desarrollados por las bacterias del suelo, en el campo de batalla de la rizosfera. Sería, por tanto, bueno contar lo antes posible con una buena teoría del suelo Ecología del suelo-, pues sabemos que el futuro aguarda bajo tierra. De momento, sin embargo, no contamos ni siquiera con un tratado mundial del suelo.

Continue reading

La elegancia de las moléculas

Sauvage, J.-P. (2022). La elegancia de las moléculas. La belleza de la química a través de las preguntas de la existencia. Barcelona: Plataforma Actual.

Elegancia de las moleculas

Hace bien el autor, Premio Nobel de Química (2016), en destacar desde un primer momento que la química es la gran desconocida de las ciencias fundamentales, pese a su relevancia para nuestra existencia, dado que su objetivo lo constituyen los componentes -ingredientes- básicos de la vida, con una verdad contraintuitiva incluida: un organismo vivo está formado por moléculas desprovistas de toda vida (como espectáculo contraintuitivo: la fotosíntesis -cianobacterias, fotosíntesis vegetal-). Veremos pues aquí la belleza de la química en todo su esplendor, al darnos a conocer el vínculo pasarelaentre moléculas y vida.

De ahí la pregunta esencial: ¿qué da vida a la vida? Los humanos, pésimos demiurgos, todavía seguimos sin ser capaces de crear vida en los laboratorios, pese a los intentos por lograrlo. ¿Seremos al menos capaces de conseguir imitarla? Esta es la cuestión a la que se va a intentar dar respuesta en este libro, centrado en la ciencia de las moléculas (propiedades moleculares, reacciones químicas…). Resulta pertinente asimilar críticamente –hueco a la razón– los contenidos de este volumen, con el fin de estar mejor informados y poder decidir mejor sobre nuestro futuro.

Continue reading

La armonía de las células

Mukherjee, S. (2022/23). La armonía de las células. Una exploración de la medicina y del nuevo ser humano. Barcelona: Debate.

Tal vez siguiendo el ejemplo de la física de partículas, que estudia los componentes elementales de la materia y las interacciones entre ellos, con los ya conocidos resultados espectaculares, su autor –Premio Pulitzer 2011- va a intentar hacer aquí lo propio con las partículas elementales de todos los seres vivos –plantas y animales-: las células (biología celular: siempre volveremos a la célula). Nuestras vulnerabilidades son debidas a las vulnerabilidades de las células.

El libro es su historia –nuestra historia: la de cómo se establecen esas agrupaciones cooperativas que darán lugar al desarrollo funcional y disfuncional de los organismos. Toda una auténtica revolución en la biología y la medicina, a la hora de entender científicamente a los seres humanos, a los nuevos seres humanos, gracias a las nuevas intervenciones –terapias, ingeniería celular-.

Continue reading