Categoría: Reseñas

Schama, S. (2024). Cuerpos extraños. Pandemias, vacunas y salud de las naciones. Barcelona: Debate.

El autor, merecidamente galardonado internacionalmente, por su buen trabajo como historiador, va a tratar de convencernos, con rigor, de que en nuestros días más que de extraños -naturaleza, por un lado, y humanos por otro- debiéramos hablar de familiares -sin la falsa creencia de la separación: indivisibilidad de la humanidad y la naturaleza-, que se esfuerzan conjuntamente ((bioecología) en el afrontamiento de los grandes desafíos –peligrosas infecciones-, con altas probabilidades de consecuencias nefastas para ambos (naturaleza y humanos), si no pensamos y actuamos de manera diferente a como lo hemos venido haciendo hasta ahora.

La erradicación de las enfermedades exige el trabajo colaborativo de ciencia, política, cultura y personas. A primera vista, parece por tanto una lectura prometedora y a buen seguro que lo será, si tenemos en cuenta el fructífero trabajo pasado de su autor, traducido a más de una docena de idiomas. No obstante, como amantes de la buena ciencia, hemos de ponerlo a prueba.

Lo que irá apareciendo a lo largo de sus más de 400 páginas es un conjunto de escenas históricas de la comedia humana, que pueden acabar en tragedias. Que comience pues el espectáculo de la cruda realidad.

Véliz, C. (2020/21). Privacidad es poder. Datos, vigilancia y liberad en la era digital.  Barcelona: Debate.

Esta profesora universitaria, conocida internacionalmente, deja claro desde el comienzo la tesis que defenderá, científicamente, a lo largo del libro: en nuestros días estamos permanentemente vigilados -vigilancia omnipresente-, debido a los datos que proporcionamos (a los buitres de datos). Comportándonos así, otorgamos mucho poder (económico, psicológico, social…) a otros (gobiernos, empresas…). Nos desempoderamos.

Recuperar la privacidad, que ha de ser una empresa colectiva (tus datos personales no son solo tuyos), implicaría que podríamos asumir el control de nuestras vidas y de nuestras sociedades (empoderarnos, gozar de autonomía, ser libres). No está nada mal para empezar, ¿no? Un mundo sin privacidad resulta peligroso (tóxico, asimétrico, polarizado). Veamos, pues, el rigor de sus argumentos, ya que apreciamos mucho -en ACIPE- la buena ciencia (hay demasiada mala ciencia por doquier en el mundo). 

Levitsky, S. y Ziblatt, D. (2023/24). La dictadura de la minoría. Cómo revertir la deriva autoritaria y forjar una democracia para todos. Barcelona: Ariel.

El éxito, a escala mundial, lo cosecharon estos autores de Harvard con su obra anterior titulada Cómo mueren las democracias (superventas internacional). La pregunta, pues, es obvia: ¿estará este volumen a su misma altura? Pues averigüémoslo de inmediato, ¿no te parece? ¿Cómo? Gracias a la aplicación del rigor de la buena ciencia.

Partamos de la dura realidad. Nos irá mejor. Es difícil construir una democracia multiétnica (como ha ocurrido en EE. UU.). Incluso se puede decir, con fundamento, que es válido para cualquier tipo de verdadera democracia, sin necesidad de añadirle más adjetivos o ubicaciones.

En 2016, Estados Unidos se estaba acercando a una auténtica democracia multirracial (nuevo orden racial) y, sin embargo, hoy asistimos a un hecho difícil de imaginar: uno de los grandes partidos -el republicano- da patentes muestras de querer renegar de la democracia (reacción radical). Además, en Occidente -países europeos- los partidos de extrema derecha son casi omnipresentes. En la actualidad, están haciendo acto de presencia dos monstruos -Escila y Caribdis-, como son la tiranía de la mayoría, por un lado, y de la minoría, por otro (denominador común: tiranía -el polo opuesto a cualquier democracia-).

Mitchell, M. (2020/24). Inteligencia artificial. Guía para seres pensantes. Móstoles (Madrid): Capitán Swing.

Creo que hemos de congratularnos desde un inicio por el hecho de que una persona tan destacada en el conocimiento de inteligencia artificial (IA) haya querido ayudarnos en la comprensión de la verdadera situación actual de la IA: qué podemos esperar de su actual y futuro desarrollo (objetivos a veces contradictorios: campo plagado de confusiones), evitando en lo posible los exagerados temores -esclavizarnos- y las infundadas esperanzas – futura singularidad-. En definitiva, estamos ante un manual o guía para que entendamos su funcionamiento. Agradecidos, comencemos.

Orígenes de la IA (palabra maleta): década de los 60. Desde la lógica, las matemáticas, la informática (antes teoría de autómatas), la biología, la psicología… un grupo de investigadores -McCarthy Minsky, Papert, Newell, Simon, Rosenblatt…-, con relativa colaboración -y con cierta anarquía de métodos-, trataron de crear máquinas –ordenadores digitales– capaces de manipular símbolos, a semejanza de como lo hace la inteligencia humana (IA simbólica -Solucionador General de Problemas- y subsimbólica -inspirada en la neurociencia: redes neuronales profundas-).

Malm, A. -y Zetkin Collective- (2022). Piel blanca, combustible negro. Los peligros del combustible fósil. Móstoles (Madrid): Capitán Swing.

A priori parecería que los conocimientos científicos gozan de suficiente credibilidad en nuestros días como para orientar debidamente nuestras vidas (influencia humana tangible en el clima global), en el contexto de un mundo tan convulso como el actual, frente a ciertas políticas -políticos- que tienen a bien hacer gala de un negacionismo científico permanente –desconfianza de la ciencia y de sus científicos-, ofreciendo a cambio explicaciones alternativas sin suficiente -necesario- respaldo empírico y teórico.

De forma mucho más concreta, por ir al núcleo de la obra que tenemos entre manos: se trata de descubrir las conexiones entre la realidad del cambio climático (con todas sus implicaciones vitales) y su negación (negacionismo, escepticismo climático persistente, bulo o locura climática, religión climática, máquina de la negación, nihilismo climático) por parte de una determinada posición política (cruzada contra la naturaleza por parte de la estrecha alianza entre combustibles fósiles y blanquitud). Parece, ya a primera vista, que nos podemos jugar mucho en ello con este modelo climático político, ¿no? Pues continuemos con el análisis detenido de lo que se nos ofrece.

Karikó, K. (2024). Rompiendo barreras.  Mi vida dedicada a la ciencia. Barcelona: geoPlaneta.

Autora: Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2021, Premio Nobel de Medicina 2023 (bioquímica húngara-estadounidense). Asunto tratado: la buena ciencia (su estrella polar: podemos hacerlo mejor -distinguir entre indicadores de prestigio y la ciencia de calidad/la buena ciencia-). Es fácil asumir que nos debiera interesar su lectura, ¿no? Veamos entonces por qué: si está científica y humanamente justificada.

Se nota desde un comienzo que es agradecida -a sus profesores: estáis sembrando semillas-. Buena señal: lo primero en la vida es decir, sintiéndolo, gracias. Marca, desde un comienzo, una forma de ser -humana- en el mundo. De ahí su pregunta: ¿de verdad es tan difícil ser agradecido? A esto hay que añadir su superpoder: disposición para trabajar duro, con método y sin descanso (siempre, una cosa más -en el decir de Colombo-).

Eagleman, D. (2020/24). Una red viva. La historia interna de nuestro cerebro en cambio permanente. Barcelona: Anagrama.

Ayudarnos a conocer lo mejor posible nuestro cerebro -sistema dinámico y fluido-, que nos deslumbra por su liveware -cambios funcionales y estructurales en función de un medio en continuo cambio (interacción adaptativa permanente: reescritura de los propios circuitos)- es el objetivo de este bien conocido internacionalmente neurocientífico. Si además es un consagrado buen escritor, capaz de describir en lenguaje claro las características fundamentales de este complejo órgano -86.000 millones de neuronas, comunidad viva de billones de entrelazamientos neuronales-, ¿qué más podemos pedir? No perdamos entonces el tiempo. Aprendamos sobre nosotros mismos disfrutando.

Prepárate, pues, para comprender mejor, gracias a un nuevo marco general, quiénes somos, cómo hemos conseguido llegar a la situación en la que nos encontramos e incluso hacia dónde, con cierta probabilidad, nos dirigimos -el futuro-. El número de neuronas y sus conexiones superan con creces el de las combinaciones genéticas: las instrucciones genéticas (unos 19.000 genes) juegan un papel menor del imaginado en el ensamblaje de las conexiones corticales (centenares de billones de conexiones neuronales). La estructura de nuestro cerebro refleja, en consecuencia, el entorno diferencial en el que se desarrolla (las neuronas que se activan juntas acaban conectándose).

Bloom, P. (2023/24). Psico. La historia de la mente humana. Barcelona: Deusto.

Este psicólogo, laureado internacionalmente, nos va a ofrecer una introducción documentada a la ciencia de la psicología -en torno a un millón de matriculados en línea-, pues piensa -y acierta- que por el momento sabemos -conocimientos científicos- bastante menos de la vida mental que del mundo físico.

Lo hará a través de 15 capítulos que gozan de relativa independencia. Su ilusión con el libro: que sea capaz de asombrar en cierta medida a la persona que lo lea. Veamos, como amantes de la buena ciencia, si se puede conseguir, siendo conscientes desde un primer momento de que de una introducción, netamente divulgativa, se trata.

Si nos preguntamos. ¿cómo es que podemos pensar los humanos? La respuesta la hallamos en la comunicación entre neuronas -billones de conexiones- mediante neurotransmisores. Hoy ya podemos ver lo que está pasando -escaneo- dentro del cerebro –leer la mente: neuroimágenes- e influir en lo que ocurre: estimulación magnética transcraneal, por ejemplo. A su vez, gracias al aprendizaje –aprendemos incluso cuando no queremos: condicionamiento clásico, operante, cambio de teoría (experimentación), aprendizaje bayesiano…-, modificamos funcional y estructuralmente nuestro cerebro -la cultura da forma, por tanto, a nuestro cerebro-. Con esto en mente, ¿ya podríamos saber con precisión qué es la consciencia -sufrir requiere consciencia-?

Ramakrishnan, V. (2024). Por qué morimos. La nueva ciencia del envejecimiento y la búsqueda de la inmortalidad. Barcelona: Pasado & Presente.

Este Premio Nobel de química establece, con humildad -existen discrepancias en esta área de conocimiento: la gerontología-, el marco de su investigación –el hilo narrativo que hilvana todo el trabajo– desde el inicio: el envejecimiento humano es un caso particular del crecimiento y declive de los sistemas complejos. Apasionante, ¿no? Veamos que da de sí el volumen.

Como buen científico, parte de un hecho constatado: somos la única especie consciente de su mortalidad –inevitabilidad de la muerte: muerte del recipiente-. La pregunta entonces es obvia: ¿sería posible, de algún modo, la inmortalidad? De ahí la búsqueda constante, a lo largo de la historia, de la misma, o al menos, ya en nuestros días -dos últimos siglos-, de la mejora de la salud en la vejez y el aumento de la longevidad, gracias a la ciencia y a la tecnología (mecanismos de regulación de la producción y destrucción de las proteínas, por ejemplo).

Es oportuno dejar constancia de la pertinencia de las matizaciones en el ámbito de la buena ciencia. Una de ellas: dentro del marco de la teoría de la evolución, constatamos la existencia de los genes relativamente inmortales y de los cuerpos patentemente desechables. Claro aviso para navegantes, tanto de la mortalidad como de la inmortalidad -todo tiene su fin, incluso para la hidra o la medusa inmortal-. Son, por tanto, inútiles los esfuerzos de la gente por negar la muerte (crioconservación, transhumanismo -inmortalidad mental basada en el silicio-, velocidad de escape de la longevidad…). La variabilidad, además, hace acto de presencia cuando se examina la durabilidad de la vida, tanto intra como interespecies. 

Prescod-Winstein, C. (2021/23). El cosmos desordenado. Un viaje a la materia oscura, el espacio-tiempo y los sueños postergados. Madrid: Capitán Swing.

La autora ha sido ya premiada y reconocida por sus trabajos científicos –física teórica– en los asuntos ahora recreados en este volumen –interacción de la astrofísica y la física de partículas: sé que mi cerebro es un cúmulo de electrones y quarks; nuestro mundo tiene en esencia una naturaleza cuántica-.

Su visión, científica y humana, goza de innegable originalidad, pues nos ofrece tanto el aspecto más positivo de la ciencia (lo sublime científico: la bariogénesis, la naturaleza probabilística de la mecánica cuántica, el modelo estándar de la física de partículas, incluso nuestra posición en un universo sin centro…) como sus efectos iatrogénicos –injusticias de la ciencia, posibilidades distópicas-(las vidas negras son también polvo de estrellas, luego importan, aunque esto siga sin ser del todo reconocido en nuestros días). La tesis que se defiende aquí es que una visión más completa surge cuando se tiene en cuenta tanto la cara -avances, progreso…- de la ciencia como su cruz– contextos, personas (figuras ocultas) …- y, por supuesto, la interacción negativa entre ambas.